Colombia dio un primer paso para llevar la transición energética a uno de los sectores que más emisiones genera: el transporte de carga pesada. El Ministerio de Minas y Energía anunció el inicio de un piloto que probará el uso de hidrógeno de bajas emisiones en tractocamiones que hoy operan con diésel, con el objetivo de reducir la contaminación y avanzar hacia un modelo más sostenible.
El transporte de carga es clave para la economía nacional. Alimentos, mercancías e insumos que ingresan por los puertos del Pacífico —Buenaventura y Tumaco— y del Caribe —Cartagena y Santa Marta— son movilizados principalmente por tractocamiones impulsados con combustibles fósiles. Precisamente estos vehículos concentran el mayor impacto ambiental dentro del transporte terrestre.
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De acuerdo con cifras oficiales, por cada 100 toneladas de dióxido de carbono (CO?) generadas por la movilidad en el país, 42 provienen de vehículos de carga pesada. Mientras un automóvil liviano emite cerca de 250 gramos de CO? por kilómetro recorrido, un tractocamión puede liberar hasta 2.000 gramos en la misma distancia, es decir, hasta ocho veces más.
La iniciativa del Gobierno busca no solo disminuir estas emisiones, sino también aliviar la carga fiscal que representan los subsidios al diésel, que rondan los COP 3 billones anuales. El hidrógeno de bajas emisiones, producido a partir de fuentes renovables como la energía solar o eólica, aparece como una alternativa para avanzar en ese objetivo.
¿Por qué hidrógeno y no electrificación?
En países como Estados Unidos y varias naciones de la Unión Europea, la apuesta ha sido migrar hacia camiones eléctricos, capaces de recorrer hasta 400 kilómetros por carga. Sin embargo, expertos señalan que esta opción enfrenta importantes limitaciones en Colombia.
La compleja geografía, atravesada por tres cordilleras, el alto número de tractocamiones en operación y los elevados costos de renovación del parque automotor hacen que una transición total hacia vehículos eléctricos resulte, por ahora, poco viable. Un tractocamión de hidrógeno diseñado desde cero puede superar los USD 600.000, una cifra difícil de asumir para la mayoría del sector.
Ante este panorama, el piloto del Ministerio optó por una alternativa intermedia: adaptar motores diésel existentes para que operen con una mezcla de diésel e hidrógeno, un proceso conocido como dualización. En esta fase inicial participarán cuatro vehículos, que utilizarán dos tecnologías distintas para integrar el hidrógeno al sistema de combustión.
Un ensayo con alcance limitado
Los tractocamiones seleccionados recorrerán durante cerca de un mes una ruta comercial diseñada para evaluar el desempeño del combustible en distintas condiciones, incluyendo cambios de altitud y clima. El objetivo es comparar su comportamiento frente a vehículos similares que funcionan únicamente con diésel.
Desde el Ministerio estiman que, si este tipo de tecnología se implementara de forma más amplia, el país podría reducir hasta 1,25 millones de barriles de diésel al año y evitar la emisión de cerca de 250.000 toneladas de CO?. No obstante, especialistas advierten que los resultados del piloto serán apenas indicativos.
El tiempo de prueba y el número reducido de vehículos limitan la posibilidad de obtener conclusiones definitivas. Para contar con información técnica suficiente que permita regular e impulsar esta tecnología, se requerirían ensayos de mayor duración, idealmente de al menos un año.
Pese a ello, el Gobierno confía en que este piloto sirva como punto de partida para atraer a más actores del sector transporte a futuras convocatorias de proyectos de hidrógeno de bajas emisiones y avanzar, de manera gradual, hacia un transporte de carga menos contaminante en Colombia.
