En el marco del Día Mundial del Turismo, Colombia se enfrenta a una encrucijada en su industria de viajes y turismo. A lo largo de este año, el país ha experimentado diversos desafíos, desde la salida de aerolíneas hasta fluctuaciones en la tasa de cambio y caídas en la ocupación hotelera. Sin embargo, el Gobierno colombiano ha lanzado una ambiciosa estrategia para reposicionar a Colombia como un destino turístico atractivo y sostenible, con la intención de impulsar el turismo como motor de desarrollo y, en palabras del presidente Petro, “sustituir el petróleo por el turismo”. En este artículo, analizaremos el estado actual del turismo en Colombia, sus desafíos y oportunidades, así como la nueva narrativa de marca país que busca revitalizar este importante sector.
El impacto inicial en el turismo a principios de este año fue significativo con la salida del mercado de Viva Air y Ultra Air, lo que generó incertidumbre en la industria. José Ignacio López, director de Investigaciones Económicas de Corficolombiana, señala que “el efecto del mercado aéreo todavía se siente” y que el mercado local sigue rezagado. No obstante, destaca que el turismo ha sido uno de los beneficiados ante la devaluación de la moneda, ya que esto ha atraído un mayor número de turistas extranjeros. Según Corficolombiana, los periodos de depreciación de la tasa de cambio bilateral coinciden con un aumento en el flujo de extranjeros al país.
Los datos respaldan esta tendencia positiva. Según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (MinComercio), en los primeros siete meses de 2023, Colombia recibió 3,2 millones de visitantes no residentes, lo que representa un aumento del 32,3% en comparación con el mismo período del año anterior. Además, entre enero y junio, el sector turismo generó US$4.120 millones en divisas, un aumento del 29% en comparación con 2022, consolidando su importancia como fuente de ingresos para el país. De hecho, las divisas por turismo representaron el 57% de las exportaciones de servicios en el primer semestre de 2023.
Sin embargo, el turismo interno muestra una realidad contrastante. Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), en el segundo trimestre de 2023, solo el 8,7% de la población residente realizó turismo interno, lo que indica un desafío en la promoción del turismo entre los propios colombianos.
Otro aspecto que ha sufrido las consecuencias del mercado de aerolíneas es la ocupación hotelera. La Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) reportó una caída del 3,02% en el Producto Interno Bruto (PIB) de alojamiento y servicios de comida en el segundo trimestre de 2023 en comparación con el mismo período del año anterior. Además, la ocupación hotelera entre enero y julio de 2023 disminuyó un 0,83% en comparación con el mismo período de 2022.
No obstante, el Gobierno colombiano no se ha quedado de brazos cruzados ante estos desafíos. En los últimos meses, el MinComercio lanzó la narrativa “Colombia, el país de la belleza” con el objetivo de reposicionar a Colombia como un destino turístico de renombre internacional. Esta estrategia busca aumentar la contribución del turismo al PIB a un 3,2% para 2026, generar 300.000 empleos en el sector y atraer a más de siete millones de turistas extranjeros.
