El Canal de Panamá, una arteria crucial del comercio marítimo mundial, está comenzando a normalizar sus operaciones tras levantar las restricciones impuestas debido a una grave sequía. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha aumentado el calado de la vía a un máximo de 50 pies, permitiendo el tránsito de 36 buques diarios, un alivio significativo para la industria del transporte marítimo. Esta decisión se tomó después de que las recientes lluvias elevaran los niveles de agua en el lago Gatún, un componente esencial del sistema del canal.
Durante la sequía, el canal llegó a restringir el tránsito a solo 24 buques por día, lo que provocó un cuello de botella en el comercio global. En circunstancias normales, el canal maneja alrededor del 3% del volumen del comercio marítimo mundial, y es especialmente vital para el transporte de contenedores desde el noreste de Asia hasta la costa este de Estados Unidos.
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El administrador del canal, Ricaurte Vásquez, explicó que la ACP espera que las lluvias continúen hasta noviembre, elevando aún más los niveles de agua, lo que permitirá un regreso gradual a las operaciones normales. Sin embargo, se anticipa que la plena recuperación del tráfico marítimo podría tardar entre cinco y seis meses.
A pesar de los desafíos, la ACP ha adoptado medidas creativas para mantener el flujo de comercio, incluyendo subastas de franjas horarias de tránsito y la colaboración con transportistas para maximizar la carga de los buques. Además, Vásquez mencionó la posibilidad de implementar restricciones estacionales de calado durante la estación seca de 2025, aunque se esforzarán por evitar restricciones diarias de tránsito.
El Canal de Panamá, que generó cerca de 5.000 millones de dólares en ingresos el año pasado, continúa siendo una pieza clave en la economía panameña y en el comercio internacional. La flexibilidad y adaptabilidad demostradas durante esta crisis subrayan su importancia estratégica y el impacto que puede tener en la economía global.
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La ACP también está evaluando abrir franjas horarias de reserva a largo plazo para usuarios sensibles al tiempo, como los transportistas de gas natural licuado (GNL) y gas licuado de petróleo (GLP), garantizando una mayor certidumbre en el tránsito de estos buques. Una reunión con los participantes del mercado de GNL y GLP está prevista para septiembre, donde se discutirán estas propuestas y se buscarán soluciones a largo plazo para mantener el canal operativo incluso durante condiciones climáticas adversas.
Fuente: LR
